Полиэстер — это одна из четырех групп синтетических тканей, то есть полученных химическим путем на заводе или в лабораторных условиях. Полиэстер, а точнее, полиэфирные волокна, создаются из расплава полиэтилентерефталата (ПЭТ) или его производных. Основным ингредиентом ПЭТ выступает полимер этилен — побочный продукт нефтепереработки, но существует и растительный этилен, его добывают из сахарного тростника.
Существует также переработанный полиэстер — его производят в основном из использованных пластиковых бутылок. Он считается более экологичным за счет переработки пластика, на природное разложение которого требуются столетия. Однако в общем объеме производства переработанный полиэстер составляет всего 12,5%. Объясняется это, в первую очередь, тем, что произвести первичный полиэстер дешевле и технологически проще.
Разработки полиэстера в 1940-х годах велись параллельно в Великобритании и в СССР (материал, который создали советский ученые, был запатентован под названием «лавсан»). Позже и в других странах появились свои варианты полиэстера: кримплен, терилен, дакрон, тетерон, тергаль, тесил.
Сегодня представить жизнь без полиэстера невозможно: его используют для пошива одежды, для изготовления технического, медицинского и домашнего текстиля (штор, пледов, скатертей, декоративных наволочек), обивки для мебели, автомобильных шин. Из полиэстера делают искусственную замшу и мех, технические мембраны и утеплители.
